고난에 따르면 북방 금나라에 쫓겨 남쪽으로 밀려난 송나라(宋, 960년~1279년)가 근세의 시작이다. 왜 그럴까? 송나라는 봉건제 대신 군현제를 채택했고 귀족제를 철폐했다. 과거제를 채택하여 유능한 관료를 선발했다. 또한 시장경제까지 발달했다. '송대 이후 근세설'에 따르면, 송나라는 이미 국민국가였다고 한다. 유럽이 생각하는 것만큼 비유럽은 미개하지도 야만적이지도 않았다.